Srednjovjekovni zgrada samostana Santa Maria de Alcobaça se nalazi u središnjem dijelu Alcobaça. Grad je dobio ime u čast rijeka Alcoa i bas, na ušću gdje se nalazi.

Samostan je osnovao prvi kralj Portugala, Afonso Henriques, u 1153. Crkva i samostan bili su prvi zgrada u Portugalu, izgrađena u gotičkom stilu, te se smatraju najvažnije povijesne spomenike srednjeg vijeka. Godine 1989. UNESCO je napravio samostan Santa Maria de Alcobaça u popis svjetske baštine.

Samostan je bio jedan od prvih crkava cistercitskog monaškog reda u Portugalu, a sagrađena je kralj Portugala Afonso Henriques u čast pobjede nad Maura. Izgradnja samostana bio je dio strategije kralja, koji je želio ojačati svoju vlast u novoosnovanu carstva i promicanje kolonizacija zemlje nedavno osvojili od Maura.

U vrijeme izgradnje samostana u 1178, redovnici cistercitskog reda bili u gradu za više od 25 godina. Sve dok su živjeli u drvenim kućama i preselio se u samostanu u 1223. Crkva je dovršena mnogo kasnije i smatra najveća crkva u Portugalu. Završni dodir na ovaj ansambl - pokrivena galeriji Silencio (Silence Galerije) u gotičkom stilu, koji je izgrađen u XIII stoljeću.

Knjižnica Alcobaça se smatra jednim od najvećih knjižnica u srednjem vijeku u Portugalu. U 1810., za vrijeme francuske invazije, mnoge knjige su ukradeni. Ostatak knjige danas čuva u Nacionalnoj knjižnici u Lisabonu.

Tijekom vladavine kralja Manuela I., bio sam završio na drugom katu prekriven galeriji Silencio i izgradili sakristije Manueline stil. Samostan je dodatno proširena u XVIII stoljeću izgradnji na novog samostana i kule crkve je obnovljen u duhu baroknog pročelja. Unutar crkve su grobnice Dom Pedro I. i Dona Ines de Castro, izrađene u gotičkom stilu, a izvrstan je primjer umjetnosti XIV Portugala.