Ime John Rylands Library u centru Manchester City u prekrasnoj zgradi neogotičkom stilu. Knjižnica je otvorena 1900. godine gđa Enriqueta Augustina Rylands u spomen na pokojnog muža. Njezin suprug, John Rylands bio poznati britanski poduzetnik i filantrop, vlasnik najvećih u Velikoj Britaniji i prvi tekstila skupina u Manchester multimilijunaš.

Zgrada je izgrađena arhitekt Basil Champneys. Budući da se pretpostavlja da je knjižnica će specijalizirati u teološke literature, zgrada podsjeća gotičke crkve. Manchester je tada bio najveći industrijski grad, patio od smoga, dima i zagađenja zraka. Da bi zaštitili knjige od štetnih tvari u zgradi je uređen vrlo složen sustav ventilacije s filtera za vodu i električni navijača, koji je u to vrijeme bio najbolje rješenje. Knjižnica nije osvijetljena plinskih svjetiljki i električnih, kao oni ne zagađuju zrak, daju više svjetla i sigurnije.

Zbirka se sastoji od 40 000 svezaka prikupljenih George John Spencer i kupio od njega. Ovdje se čuvaju rijetke knjige: prva tiskana je Gutenberg Bibliju, najstariji dio je došao do nas u Novom zavjetu, zbirka papirusa, apokrifnom Evanđelju po Mariji i mnogi drugi.

Godine 1972., spojeni knjižnica John Rylands Library i Manchester University.